Gas: una apuesta arriesgada
Las compañías de petróleo y gas han obtenido ganancias récord después de que los mercados mundiales de energía se vieron afectados por la guerra de Rusia en Ucrania, pero sus ganancias a corto plazo ocultan una industria que enfrenta serios problemas. La energía renovable ya estaba a punto de superar al precio del gas aquí y en el extranjero, lo que cuestionaba las inversiones de nuevos gasoductos y otras infraestructuras para exportar gas. Una nueva era de precios elevados de los combustibles fósiles solo aumenta el riesgo, ya que las empresas de servicios públicos y las naciones de todo el mundo se apresuran a implementar alternativas más baratas, menos volátiles y más seguras.
La demanda de gas en EE. UU. está fallando
La energía eólica y solar se están volviendo tan baratas que la nueva generación renovable está socavando el costo marginal de operar las plantas de combustibles fósiles existentes en todas partes. La demanda de gas en el sector eléctrico de EE. UU. ya estaba llegando a su punto máximo, y los nuevos incentivos incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) están impulsando aún más el despliegue de energía limpia. Dada esta tendencia a largo plazo, existe un enorme riesgo financiero al continuar invirtiendo en gas.
Incluso antes de la aprobación de la IRA, un análisis encontró que el 90 % de todas las centrales eléctricas de gas planificadas en los EE. UU. (que representan $70 mil millones en inversiones) corren el riesgo de volverse financieramente obsoletas a mediados de la década de 2020, mucho antes de que lleguen al final de su supuesta vida económicas. La carnicería financiera llegó primero para los proveedores de turbinas de gas, como GE y Siemens, cuyos negocios sufrieron profundas caídas a medida que la industria de la energía cambia a las energías renovables y el mercado de las turbinas de gas se desmorona.
Las exportaciones no salvarán a la industria del gas
Los productores de petróleo y gas han contado con las exportaciones de gas natural licuado (GNL) para impulsar la demanda y justificar nuevas inversiones masivas en infraestructura de combustibles fósiles. Es una suposición cada vez más dudosa.
La demanda europea de importaciones de gas aumentó en 2022 después de que Rusia cerrara sus oleoductos, lo que elevó los precios de los cargamentos de GNL a niveles récord. A pesar de generar ganancias masivas a corto plazo para la industria del gas, los riesgos extremos de volatilidad de costos y precios han socavado el futuro del combustible. La falta de asequibilidad del GNL ha provocado apagones en Bangladesh y Pakistán y ha creado una destrucción permanente de la demanda tanto en Asia como en Europa. Como consecuencia, incluso las estimaciones conservadoras ahora esperan que la demanda mundial de gas alcance su punto máximo en la década de 2020.
Los oleoductos se enfrentan a un futuro igualmente peligroso
Los propietarios de oleoductos enfrentan riesgos financieros similares. A medida que la energía limpia domina cada vez más la generación de energía, la utilización de nuevos gasoductos podría reducirse entre un 20 % y un 60 % para 2035, lo que podría producir una “espiral de la muerte” para sus propietarios.
Significant transition risks also confront gas distribution utilities. According to one estimate, as much as $180 billion in distribution infrastructure could be stranded as electrification continues to displace gas use in buildings.
Los servicios de distribución de gas también enfrentan importantes riesgos de transición. Según una estimación, hasta $ 180 mil millones en infraestructura de distribución podrían quedar varados a medida que la electrificación continúa desplazando el uso de gas en los edificios.
Los plásticos tampoco salvarán a la industria
El aumento de la producción de gas a partir del fracking en EE. UU. ha ampliado el mercado del etano, un componente del gas que se vende como materia prima petroquímica y se utiliza para producir plásticos.
La industria del gas contaba con un crecimiento continuo en este mercado, pero en cambio, la demanda de plásticos se ve amenazada tanto por la pandemia de coronavirus como por las acciones recientes de los gobiernos de todo el mundo, incluidos los gobiernos locales de los Estados Unidos, para reducir el consumo de plástico. También se esperan más restricciones sobre los plásticos, a medida que el mundo se moviliza para abordar el cambio climático y la salud de los océanos.
La producción e incineración de plásticos producen niveles significativos de emisiones de gases de efecto invernadero (que, si no se controlan, podrían consumir más del 10 % del presupuesto de carbono restante que los científicos han establecido para mantenerse por debajo de 1,5 °C de calentamiento). Y el océano está contaminado con alrededor de 8 millones de toneladas métricas de plástico cada año, el peso de casi 90 portaaviones, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
La demanda petroquímica no salvará a la industria del petróleo y el gas. En cambio, se ha convertido en un riesgo de inversión para los accionistas cada vez más grave.
Los empleos en el sector del petróleo y el gas están desapareciendo de la economía
El repunte actual de las ganancias del petróleo y el gas no ha recuperado puestos de trabajo en la industria, el cual alcanzó su punto máximo en septiembre de 2014.
Es probable que ya estemos en medio del declive terminal del sector. Se necesitan políticas gubernamentales, planificación e inversión para proteger a los trabajadores del petróleo y el gas: una transición justa combinaría un apoyo social integral para los trabajadores afectados, una importante iniciativa para remediar los 3 millones de pozos de petróleo y gas abandonados del país que darían empleo a los trabajadores afectados, inversiones audaces en las carreras de energía limpia del mañana y la sindicalización de la fuerza laboral de energía limpia.
