El Rastreador Científico de emisiones de Gas Metano/Petróleo de EE. UU.
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Esta base de datos interactiva (en inglés) rastrea la ola en curso de estudios científicos que documentan que las emisiones de gas metano del sistema de petróleo y gas de EE. UU. son mucho más altas que las cuentas oficiales del gobierno de EE. UU. y están creciendo.
La base de datos proporciona un catálogo completo de estudios significativos sobre las emisiones de metano en el sector de petróleo y gas de EE. UU., en particular estudios desde el 2018 cuando el peso de la ciencia sobre estas emisiones comenzó a cambiar drásticamente, así como otros estudios relevantes para comprender el contexto global.
Visión integral de los estudios científicos sobre las emisiones de metano de las operaciones de petróleo y gas de EE. UU.
Una oleada de estudios científicos en los últimos cinco años informa que las emisiones de metano del sistema de petróleo y gas de los EE. UU. son mucho más altas que los recuentos oficiales del gobierno de los EE. UU., desde los pozos de petróleo hasta las estufas, las plantas de energía por combustión de gas y las terminales de exportación de GNL. Además, esta literatura muestra que las emisiones de metano del sistema nacional de petróleo y gas van en aumento.
La literatura informa que las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas son el doble del nivel declarado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) y, a su vez, el doble del nivel informado por el gobierno de los EE. UU. a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático - CMNUCC - bajo los términos del Acuerdo Climático de París. Esta literatura también informa que las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas son significativamente más altas que las estimaciones en la literatura académica de años anteriores.
Debido a que el gas metano desaparece de la atmósfera con bastante rapidez, los niveles de metano atmosférico de la era moderna (1,900 ppb, en comparación con el nivel preindustrial de ~700 ppb) se mantienen solo por las emisiones antropogénicas masivas en curso, a las que el sistema mundial de petróleo y gas está firmemente establecido como uno de los principales contribuyentes.
Actualmente, el rastreador destaca más de 100 estudios publicados durante los últimos 5 años, así como varios estudios más antiguos que brindan un contexto o hallazgos importantes. De particular interés, Zhang et al., Negron et al., Chen et al., Ayassee et al., Yu et al., Ren et al., y Weller et al. proporcionan amplia evidencia de que las emisiones totales del sistema de petróleo y gas de EE. UU. son significativamente más altas que las estimaciones anteriores en la literatura (por ejemplo, según lo estimado por Alvarez et al. 2018, que encontró que las emisiones son aproximadamente un 60 % más altas que las estimaciones de la EPA).
Recientemente, el Environmental Defense Fund - EDF - publicó un estudio de las emisiones de metano del 2019 del sistema de petróleo/gas de EE. UU., actualizando la metodología empleada por Alvarez et al. para dar cuenta de los resultados de los estudios mencionados anteriormente. El estudio actualizado del EDF encuentra que las emisiones de metano del sistema de petróleo/gas de EE. UU. son ahora el doble del nivel informado por la EPA.
La EPA no ha actualizado la estimación oficial de las emisiones de metano en EE. UU. y no ha tenido en cuenta la ciencia que se remonta a Álvarez et al. e incluso más allá. En cambio, la EPA bajo la administración Trump, redujo sus estimaciones de emisiones de metano del sector del petróleo y el gas. Hasta la fecha, la EPA bajo la Administración Biden ha mantenido estas estimaciones más bajas.
El aumento del metano atmosférico global durante la última década (+125 ppb) se extiende y se basa en el nivel de metano atmosférico de la era moderna, que, según lo anterior, se mantiene en buena parte por el sistema global de petróleo y gas. La mayoría de los estudios informan que el sistema de petróleo y gas de EE. UU. contribuye a este inesperado aumento global del metano atmosférico. Una evaluación autorizada de la literatura publicada en 2020 informa que las emisiones de metano de las operaciones de petróleo y gas de EE. UU. se encuentran entre los contribuyentes al aumento reciente (Jackson et al. 2020 y Saunois et al 2020), al igual que el informe IPCC WGI publicado en agosto de 2021. Sin embargo, las estimaciones del tamaño de esta contribución, de toda la literatura, se encuentran en un amplio rango, con algunos estudios que indican que la producción de petróleo/gas de EE. UU. es uno de los principales impulsores del aumento global, mientras que otros, en particular varios estudios más recientes encuentran que la producción mundial de petróleo/gas es solo un factor contribuyente menor (p. ej., Oh et al. 2022, Feng et al. 2022a y Basu et al. 2022). Independientemente del tamaño de su contribución al aumento reciente, el sector mundial del petróleo y el gas, incluidas las operaciones de petróleo y gas de EE. UU., se establece como un importante contribuyente continuo al nivel de metano de la era moderna que apuntala este aumento.
Un problema relacionado es la escala de las emisiones de metano impulsadas por bucles de retroalimentación climática, como el aumento de las precipitaciones y/o el aumento de las temperaturas. Se han publicado estudios sobre estas emisiones "inducidas" que indican que puede haber un circuito de retroalimentación en curso. Sin embargo, la incertidumbre sobre estos hallazgos es extremadamente grande, como lo destacan los autores. Hay estudios contradictorios. Y la escala del aumento parece pequeña en relación con el tamaño de las emisiones industriales, por ahora.
Para más información contactar a: Hunter Cutting, hcutting@climatenexus.org